Es un potente anestésico general de corta duración que se emplea para las intervenciones quirúrgicas. Es una sustancia alucinógena comúnmente utilizada por los veterinarios como tranquilizante para animales. Es un líquido translúcido que se deriva del PCP, aunque a diferencia de su precursor, no produce efectos permanentes de orden neurológico o fisiológico. Genera anestesia disosiativa: interrumpe en forma selectiva las vías cerebrales de asociación y produce bloqueo sensorial.

La ketamina se vende en soluciones inyectables, aunque últimamente ha aparecido clandestinamente comercializada en forma de polvo. Se administra por inyección intravenosa o intramuscular.

Químicamente, la ketamina está relacionada con la fenciclidina o PCP y sus efectos podrían ser similares. Los peligros son evidentes, sobre todo si se mezcla con alcohol, barbitúricos, benzodiazepinas u otras drogas. Las dosis grandes inducirían pérdida de conocimiento, que podría conducir a un fallo cardiovascular.

Los efectos comienzan en los dos primeros minutos y duran menos de una hora. Estos son:

Efectos inmediatos

Alucinaciones que incluyen distorsión visual y pérdida de percepción del tiempo, la sensibilidad y la identidad.
En dosis bajas aumenta la frecuencia cardiaca, la presión arterial y sanguínea, disminuyendo levemente la frecuencia respiratoria. En dosis altas suele provocar náuseas y vómito.

Efectos a largo plazo

Puede resultar en profundos problemas físicos y mentales incluido delirio, amnesia, deterioro de la función motora y problemas respiratorios potencialmente mortales.

Su uso continuo durante más de tres semanas ocasiona tolerancia. Aunque no produce dependencia física, si tiene un leve potencial para crear dependencia psicológica.

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